「霸凌只是銅板的一面，另一面就是懦弱。」
在<柯里夫頓紀事第一部作品：時間會證明一切>的最後，哈利與艾瑪的婚禮被迫取消，艾瑪被母親帶走，雨果•巴靈頓消失無蹤，哈利在不知艾瑪已懷有身孕的情況下，當1939年歐戰開始，哈利為了擺脫與巴靈頓家族的血緣複雜問題，經由華特•巴靈頓的推薦，登上開往南美洲一個月往返的貨運船<得文郡號>接受海上訓練，準備於返航後就加入皇家海軍服役投入戰場。不幸的是<得文郡號>在航行途中被魚雷擊中沈船，哈利被一艘美國船<堪薩斯之星>救起，哈利頂替<得文郡號>美籍三副 湯瑪斯•布拉德蕭的身分登上美國本土，隨即被紐約警方以謀殺罪逮捕並起訴。
原本哈利想解釋他頂替湯瑪斯身分的原因，卻又誤信湯父委託的辯護律師之言，在法庭上承認自己是湯瑪斯的身分，因謀殺罪罪證不足，卻反而以逃兵罪被重判入獄服刑六年。初入獄的菜鳥倍受霸凌，哈利卻以機智擺脫了討厭的獄警並當上圖書室副管理員。在拉文翰監獄滿一年，哈利的監獄生活觀察日記已經寫滿了三本練習簿了。獄中擔任資深圖書室管理員的獄友 麥克斯•勞德，對哈利的日記表現出高度的興趣，勞德在出獄之後，卻以自己的名義出版了<受刑人日記>這本書。而哈利也在美國對日本宣戰後，在一個因緣際會中加入德克薩斯第五遊騎兵團受訓後，被空降到敵後從事最危險的戰務工作。
與哈利分手一年後，艾瑪帶著孩子回布里斯托靜宅巷探望哈利的母親梅西，看見了壁爐上一個未開啟的信封。梅西告訴她是和哈利一年前同在<得文郡號>上工作的美籍船員寫的慰問信，但是艾瑪認為那是哈利的字跡，她怎麼也不會錯認。於是她在拜訪過祖父華特後，決定去華麗飯店向梅西學習做一個月的服務生，準備幾週後<堪薩斯之星號>駛離紐約抵達布里斯托時，上船當船務服務生，找到送信的船醫打聽消息，並到美國找尋哈利的下落。而 艾瑪在美國期間，又會有什麼驚人的表現呢？
吉爾斯得知哈利搭上的<得文郡號>沉船及哈利遇難後，離開牛津大學並加入偉塞克斯軍團接受完十二個星期的新兵訓練，又接受軍官培訓八個星期後，以少尉軍階隨一千名軍團的官兵在北非海岸的埃及亞歷山卓港登陸。卻遇到了在聖貝迪就學時每天晚上找哈利麻的學長費雪，吉爾斯少尉排長被編入費學中尉的指揮下，也讓他差一點喪失生命，最終被德軍俘虜。而他又如何從戰俘營中逃脫的呢？
無情的命運似乎一直在作弄著哈利、艾瑪及吉爾斯等人，所幸在危機中總是有貴人相助才能化險為夷。至於戰爭結束後，大法官將如何宣布巴靈頓對柯里夫頓一案的裁決，就進入第三部曲的高潮了！
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